呉子曰く、「夫（そ）れ道とは本（もと）に反（かえ）り始に復（かえ）る所以（ゆえん）なり、義とは事を行い功を立つる所以なり、謀とは害を違（さ）り利に就（つ）く所以なり、要とは業を保ち成を守る所以なり。
もし行（おこない）、道に合わず、挙（きょ）、義に合わずして、而（しか）も大（だい）に処（お）り貴に居らば、患（うれい）必ず之に及ばん。
是を以て聖人は、之を綏（やす）んずるに道を以てし、これを理（おさ）むるに義を以てし、これを動かすに礼を以てし、これを撫（ぶ）するに仁を以てす。この四徳は、之を修むれば則（すなわ）ち興（おこ）り、これを廃すればすなわち衰う。
故に、成湯（せいとう）、桀（けつ）を討ちて、夏の民、喜説（きえつ）し、周武（しゅうぶ）、紂（ちゅう）を伐（う）ちて、殷人（いんひと）非（そし）らず。挙、天人に順（したが）う。故に能（よ）く然（しか）り。
呉子はいわれた。
「道とは、根本原理に立ちかえり、始まりの純粋さを守るためのものである。
義とは、事業を行い、功績をあげるためのものである。
はかりごとは、わざわいを避け、利益を得るためのものである。
権力の要とは、国を保持し、君主の座を守るためのものである。
もしも行いが、道にそむき、義に合わないのに、高位、高官の地位にぬくぬくとしておれば、かならずその身に災いがおそいかかってくるであろう。
そこで聖人は人民を道によって安堵（あんど）させ、義によって治め、礼によって動かし、仁をもっていつくしんできた。道、義、礼、仁の四つの徳を守ってゆけば、国は盛んになり、それを実行しなければ国家は衰亡する。
だからこそ殷（いん）の湯王（とうおう）が夏の桀（けつ）を討ったときには、夏の人民は喜び、周の武王が殷の紂（ちゅう）をほろぼしたときは、殷の人々は、非難しようとしなかったのだ。湯王や武王はいずれも四つの徳を守り、天の理法と人民の意向にかなっていたからである」
